정릉동과 정동의 관계

서울 중구의 ‘정동’과 성북구의 ‘정릉동’은 조선 건국 초기의 권력 투쟁과 신덕왕후 강씨의 능(정릉) 강제 이전 사건으로 연결된 같은 뿌리의 지명입니다.
​태조 이성계는 1396년 계비 신덕왕후가 세상을 떠나자, 왕릉은 도성 밖에 두어야 한다는 원칙을 깨고 지금의 덕수궁과 영국대사관 일대인 한양 도성 안에 대규모 왕릉을 조성했습니다. 이 능의 이름이 바로 ‘정릉(貞陵)’이었으며, 왕릉이 자리 잡은 마을은 자연스럽게 ‘정릉동’이라 불렸습니다. 이성계는 경복궁에서 정릉을 바라보며 아침저녁으로 눈물을 흘렸고, 능에서 울리는 사찰의 종소리를 듣고서야 아침 수라를 들었을 만큼 신덕왕후를 잊지 못했습니다.
​그러나 이성계가 세상을 떠난 뒤, 왕자의 난을 통해 즉위한 태종 이방원은 계모를 향한 정치적 복수에 착수했습니다. 신덕왕후가 생전 자신의 어린 막내아들(의안대군 방석)을 세자로 세우려 했던 일로 깊은 원한을 품고 있던 이방원은, 1409년 신덕왕후를 왕비에서 후궁으로 강등시켰습니다. 이어 "도성 안에 능이 있는 것은 법도에 어긋난다"는 명분을 내세워 무덤을 파헤친 뒤, 당시 한양 사대문 밖 궁벽한 숲속이었던 양주 사을한리(현재의 성북구 정릉동)로 강제 이장했습니다.
​이 과정에서 두 동네의 이름이 갈라졌습니다. 왕릉이 옮겨간 원래의 정동 터는 무덤이 사라졌기 때문에 '정릉동'에서 능(陵) 자를 뺀 ‘정동(貞洞)’으로 이름이 축소되어 남았습니다. 반면 강제로 쫓겨난 무덤이 새로 안치된 성북구의 숲 일대는 오랫동안 방치되었다가, 조선 현종 대(1669년)에 신덕왕후가 다시 왕비로 복권되면서 정식 능의 격을 되찾아 오늘날의 ‘정릉동(貞陵洞)’이 되었습니다.
​정리하자면 중구 정동은 정릉이 처음 조성되었던 '원래 터'이고, 성북구 정릉동은 정치적 보복으로 인해 정릉이 '쫓겨가 자리 잡은 곳'입니다. 공간적으로는 멀리 떨어져 있지만, 두 동네 모두 신덕왕후의 묘호인 '정(貞)' 자를 간직한 채 600년 전 왕실 갈등의 역사를 이름 속에 공유하고 있습니다.